ESTA für die USA beantragen – Schritt für Schritt

Die ESTA beantragen Sie auf der offiziellen Website der US-Regierung, esta.cbp.dhs.gov, die es auch auf Deutsch gibt, oder in der offiziellen App „ESTA Mobile“. Das Formular hat sieben Schritte, und laut der Website selbst dauert das Ausfüllen rund 23 Minuten. In diesem Ratgeber gehen wir das Formular Bildschirm für Bildschirm durch, mit Screenshots vom November 2026: was in jedes Feld gehört, was die ESTA kostet, wie lange Sie auf die Antwort warten und was zu tun ist, wenn etwas schiefgeht.

Sie wissen noch nicht, ob die ESTA für Ihre Reise reicht oder ob Sie ein Visum brauchen? Das steht auf der Seite USA mit deutschem Reisepass.

Das Wichtigste in Kürze

Wo

Nur auf esta.cbp.dhs.gov oder in der offiziellen App „ESTA Mobile“ („US ESTA“ im App Store und bei Google Play).

Offizielle Kosten

40,62 USD¹ pro Person, auch für Kinder, per Kreditkarte oder PayPal. Bei einer Ablehnung werden nur 10,62 USD berechnet.

Antwort

Im Schnitt 72 Stunden². Stellen Sie den Antrag, sobald die Reise feststeht, spätestens 72 Stunden vor dem Abflug.

Gültigkeit

2 Jahre, beliebig viele Einreisen³, höchstens bis zum Ablauf des Reisepasses. Jeder Aufenthalt darf bis zu 90 Tage dauern.

Wofür

Urlaub, Besuch bei Familie oder Freunden, kurze Geschäftsreisen (Besprechungen, Verhandlungen, Messen) und Transit durch die USA. Nicht zum Arbeiten (auch nicht unbezahlt) und nicht zum Studieren.

Was Sie brauchen

Einen elektronischen Reisepass (E-Pass), Ihren Personalausweis, ein Selfie, eine E-Mail-Adresse, Ihre Anschrift und Telefonnummer, einen Notfallkontakt und eine Kreditkarte oder ein PayPal-Konto.

Brauchen Sie eine ESTA?

Ja, wenn Sie mit deutschem Reisepass als Tourist, zum Familienbesuch, für eine kurze Geschäftsreise oder im Transit in die USA reisen und höchstens 90 Tage bleiben. Deutschland nimmt am Programm für visumfreies Reisen (Visa Waiver Program) teil; die ESTA ist die elektronische Einreisegenehmigung dafür. Jede Person braucht eine eigene ESTA und einen eigenen Reisepass, auch Babys und Kleinkinder.

Sie brauchen keine ESTA, wenn Sie bereits ein gültiges Besuchervisum (B1/B2) haben: Dann reisen Sie mit dem Visum.

Ein Visum statt der ESTA brauchen Sie, wenn:

• Sie nur einen vorläufigen Reisepass oder einen Kinderreisepass haben. Laut Auswärtigem Amt und US-Botschaft ist die Einreise damit nur mit Visum möglich; die ESTA setzt einen elektronischen Reisepass voraus. Mit dem Personalausweis ist die Einreise in die USA gar nicht möglich.
• Sie länger als 90 Tage bleiben, in den USA arbeiten, ein Praktikum machen, als Au-pair gehen oder studieren wollen.
• Sie mit einem Privatflugzeug oder eigenem Schiff einreisen oder mit einem Transportunternehmen, das dem Programm nicht angeschlossen ist.
• Sie sich seit dem 12. Januar 2021 in Kuba aufgehalten haben, auch nur im Transit, oder seit dem 1. März 2011 in Iran, Irak, Jemen, Libyen, Nordkorea, Somalia, Sudan oder Syrien.
• Sie zusätzlich die iranische, irakische, nordkoreanische, sudanesische, syrische oder kubanische Staatsangehörigkeit haben.

Ausnahmen gelten für Regierungsbedienstete und Militärangehörige, die sich dienstlich in diesen Ländern aufgehalten haben. Alles Weitere steht auf der Seite USA.

Vorsicht bei „Arbeit“ im Urlaub. Das Auswärtige Amt weist darauf hin, dass die US-Behörden jede Erwerbstätigkeit ohne Arbeitserlaubnis ahnden, „unabhängig von deren Umfang“, auch unentgeltlich. Wer den erlaubten Aufenthalt überschreitet, wird festgehalten und zur Ausreise aufgefordert; spätere Visumanträge oder Einreisen werden abgelehnt oder es drohen Einreisesperren.

Bevor Sie anfangen

Legen Sie bereit:

• den Reisepass, mit dem Sie reisen. Er muss ein elektronischer Reisepass mit Chip sein (erkennbar am kleinen Kamerasymbol auf dem Einband) und für den ganzen Aufenthalt gültig sein, einschließlich des Ausreisetags.
• Ihren Personalausweis: Für deutsche Staatsangehörige ist das Feld „Personalausweisnummer“ ein Pflichtfeld.
• ein aktuelles Selfie, nicht das Passfoto.
• eine E-Mail-Adresse, die Sie abrufen können: An diese Adresse schickt die Website einen Bestätigungscode und danach Ihre Antragsnummer.
• Ihre Anschrift und Telefonnummer, die Namen Ihrer Eltern, die Angaben zu Ihrem aktuellen oder letzten Arbeitgeber und einen Notfallkontakt.
• Ihre Unterkunft in den USA (Name und Adresse des Hotels genügen) und eine Telefonnummer dort.
• eine Kreditkarte (Mastercard, VISA, American Express, Discover, JCB oder Diners Club) oder PayPal.

Drei Dinge sollten Sie wissen, bevor Sie loslegen:

1. Die Website ist auf Deutsch, Ihre Angaben machen Sie aber auf Englisch. Übernehmen Sie Ihren Namen genau so, wie er in der maschinenlesbaren Zone des Reisepasses steht (die beiden Zeilen mit <<< unten auf der Datenseite), mit derselben Schreibweise für Umlaute und ß wie dort. Unsere Beispielreisende Lena Müller steht im Formular deshalb als MUELLER.
2. Sie können zwischenspeichern und mit „Speichern und schließen“ später weitermachen, aber nur 7 Tage lang: Danach wird der unvollständige Antrag gelöscht. Dasselbe gilt für einen Antrag, der nicht innerhalb von 7 Tagen bezahlt wird.
3. Nach der Zahlung lässt sich fast nichts mehr korrigieren. Prüfen Sie die Übersicht vor dem Bezahlen genau: Bei einem Fehler in den Passdaten oder im Namen müssen Sie neu beantragen und noch einmal bezahlen.

Vorsicht vor nicht offiziellen Websites. Die offizielle ESTA kostet 40,62 USD und wird in Dollar auf esta.cbp.dhs.gov bezahlt. Viele Anbieter, oft weit oben bei Google, verlangen deutlich mehr dafür, den Antrag für Sie auszufüllen. Die CBP weist darauf hin, dass sie nicht für Gebühren Dritter verantwortlich ist. Haben Sie die ESTA über einen solchen Anbieter beantragt, prüfen Sie sie mit der Antragsnummer auf der offiziellen Website.

Schritt 1: Offizielle Website öffnen und die Hinweise bestätigen

Die Screenshots in diesem Ratgeber stammen von der offiziellen Website und wurden am 2. November 2026 aufgenommen. Damit keine echten persönlichen Daten zu sehen sind, haben wir das Formular mit Beispieldaten ausgefüllt, mit denen unserer Beispielreisenden Lena aus Leipzig. Wir haben keinen Antrag abgeschickt und nichts bezahlt. Den Zahlungsbildschirm und die genehmigte ESTA haben wir deshalb auf den echten Seiten der offiziellen Website nachgestellt, mit den Originaltexten und unseren Beispieldaten.

Öffnen Sie esta.cbp.dhs.gov. Möglicherweise öffnet sich ein Fenster, das für die App wirbt. Schließen Sie es mit „Schließen“; die App brauchen Sie nicht. Oben rechts unter „Sprache ändern“ wählen Sie Deutsch. Ländernamen und einige Hinweise bleiben auf Englisch.

Klicken Sie auf Neuen Antrag erstellen und dann auf Individueller Antrag für eine Person oder Gruppe von Anträgen, wenn Sie mehrere sind (siehe Familien und Gruppen weiter unten).

Es erscheint die Sicherheitsbenachrichtigung des US-Heimatschutzministeriums (Department of Homeland Security, DHS). Lesen Sie sie und klicken Sie auf Bestätigen und fortfahren.

Danach folgen zwei Texte, die Sie bestätigen müssen: die Verzichtleistung und der Travel Promotion Act of 2009. Das Wichtigste daraus:

• Mit der ESTA dürfen Sie an Bord gehen, eine Einreisegarantie ist sie aber nicht: Darüber entscheidet der Grenzbeamte bei der Ankunft.
• Mit der ESTA dürfen Sie in den USA weder arbeiten noch studieren, und Sie können weder einen Statuswechsel noch eine Verlängerung des Aufenthalts beantragen.
• Wer wissentlich falsche Angaben macht, muss mit verwaltungs- oder strafrechtlichen Folgen rechnen.
• Die Gebühr setzt sich so zusammen: 10,62 USD für die Bearbeitung, die in jedem Fall fällig werden, und weitere 30 USD (17 USD für die Tourismusförderung und 13 USD für den Treasury General Fund), wenn die ESTA genehmigt wird. Bei einer Ablehnung zahlen Sie nur die 10,62 USD.
• Wer sich bei den Angaben vertippt und neu beantragen muss, zahlt noch einmal.

Wählen Sie bei beiden Texten „Ja, ich habe diese Information gelesen und verstanden …“ und klicken Sie auf Nächstes. Mit „Nein“ geht es nicht weiter.

Schritt 2: Reisepass hochladen und Daten eingeben

Reisepass und Selfie

Ohne hochgeladenen Reisepass geht es nicht weiter: Ein Hinweis erklärt, dass Sie die gesamte Datenseite hochladen müssen und dass die Angaben zur reisenden Person passen müssen.

Wählen Sie Kamera zum Scannen oder Dateien für ein Foto aus der Galerie (GIF, PNG, JPG oder JPEG).

• Die ganze Datenseite muss zu sehen sein, scharf, ohne Spiegelungen.
• Die maschinenlesbare Zone (die beiden Zeilen unten) muss über die ganze Breite des Fotos reichen.
• Die Website liest diese Zeilen aus und trägt Name, Geburtsdatum und Passnummer automatisch ein. Erkennt sie das Bild nicht, bittet sie um ein neues Foto.

Danach fragt die Website nach einem Selfie, das Sie direkt aufnehmen oder hochladen. Die Anforderungen laut Website:

• vor einem einfarbigen weißen oder fast weißen Hintergrund, ohne Schatten, Muster oder Linien;
• von vorn, mit direktem Blick in die Kamera;
• neutraler Gesichtsausdruck, beide Augen offen;
• ein Original-Selfie, kein Screenshot und keine Fotokopie;
• nicht das Passfoto: Das Selfie darf nicht mit dem Foto im Reisepass identisch sein. Stellen Sie den Antrag für eine andere Person, muss das Selfie diese Person zeigen.

Passdaten

Prüfen Sie, was die Website ausgelesen hat, und ergänzen Sie den Rest. So sieht der Bildschirm mit Lenas Daten aus:

Zum Geschlecht: Laut Auswärtigem Amt müssen Reisende bei ESTA-Anträgen „männlich“ oder „weiblich“ angeben, und zwar das bei der Geburt eingetragene Geschlecht. Das gilt auch bei einem „X“ im Pass oder wenn der heutige Eintrag davon abweicht; dann sollten Sie zusätzlich die Geburtsurkunde oder einen beglaubigten Auszug aus dem Geburtenregister mitnehmen und sich im Zweifel vorher bei der US-Botschaft erkundigen.

Andere Staatsangehörigkeit und E-Mail-Adresse

Darunter fragt die Website, ob Sie derzeit die Staatsangehörigkeit eines anderen Landes haben und ob Sie jemals eine andere hatten. Trifft das zu, wählen Sie Ja und geben an, um welche Staatsangehörigkeit es sich handelt und wie Sie sie erworben haben. Die Angabe ist Pflicht, und manche Staatsangehörigkeiten schließen die ESTA aus (siehe oben).

Geben Sie Ihre E-Mail-Adresse zweimal ein. An diese Adresse schickt die Website den Bestätigungscode und die Antragsnummer.

Der Code per E-Mail

Wenn Sie auf Nächstes (oder „Speichern und schließen“) klicken, schickt Ihnen die Website einen Bestätigungscode an die angegebene Adresse. Geben Sie ihn in dem Fenster ein, das sich dann öffnet. Kommt er nicht an, sehen Sie im Spam-Ordner nach oder fordern Sie einen neuen Code an.

Ist die Adresse bestätigt, erhalten Sie Ihre Antragsnummer. Notieren Sie diese Nummer: Damit bezahlen Sie später, fragen den Status ab oder ändern den Antrag.

Schritt 3: Persönliche Daten

Wenn Sie nicht angestellt sind, tragen Sie beim Arbeitgeber Ihre Situation ein. Die Hilfe der Website nennt dafür deutsche Beispiele (selbständig, Schüler/Student, Kind, Hausfrau/Hausmann), Ihre Angaben machen Sie aber auf Englisch: SELF-EMPLOYED, STUDENT, CHILD, HOMEMAKER oder etwa RETIRED für Rentner. Aus demselben Grund schreiben Sie bei unbekannten Angaben UNKNOWN, auch wo die Hilfe „UNBEKANNT“ vorschlägt.

Schritt 4: Reiseinformationen

Erfolgt Ihre Reise in die USA im Zuge eines Transits in ein anderes Land? Wählen Sie Ja nur, wenn Sie auf dem Weg in ein anderes Land in den USA umsteigen. Die Abschnitte zur US-Kontaktperson und zur Adresse in den USA fallen dann weg; es bleibt nur der Notfallkontakt.

Wenn Sie in den USA bleiben, wählen Sie Nein und füllen aus:

Die Reise muss noch nicht durchgeplant und das Hotel noch nicht gebucht sein: Die Website fragt nur nach einer Kontaktperson. Die Adresse in den USA lässt sich nach der Genehmigung noch ändern.

Schritt 5: Fragen zur Teilnahmeberechtigung

Es folgen neun Fragen, die Sie mit Ja oder Nein beantworten. Lesen Sie sie in Ruhe und antworten Sie wahrheitsgemäß. Antworten Sie bei einer Frage mit Ja, fragt die Website genauer nach. Ein Ja führt fast immer zur Ablehnung, und dann brauchen Sie ein Visum. Es geht um:

1. schwere ansteckende Krankheiten (Cholera, ansteckende Tuberkulose, Ebola …), körperliche oder geistige Störungen mit Gefährdungspotenzial oder Drogenkonsum;
2. eine Festnahme oder Verurteilung wegen einer Straftat mit schweren Sach- oder Personenschäden;
3. Verstöße gegen Drogengesetze;
4. Terrorismus, Spionage, Sabotage oder Völkermord;
5. Betrug oder falsche Angaben, um ein Visum oder die Einreise in die USA zu erhalten;
6. Arbeitssuche in den USA oder frühere Arbeit dort ohne Erlaubnis;
7. ein verweigertes US-Visum, eine verweigerte Einreise oder einen zurückgezogenen Einreiseantrag;
8. einen früheren Aufenthalt über die erlaubte Dauer hinaus;
9. Reisen nach Kuba, Iran, Irak, Libyen, Nordkorea, Somalia, Sudan, Syrien oder Jemen seit dem 1. März 2011. Bei Ja fragt die Website nach Land, Zeitraum und Grund.

Danach folgt die Verzichterklärung auf Rechte: Mit der ESTA verzichten Sie darauf, die Entscheidung des Grenzbeamten über Ihre Einreise anzufechten, außer bei einem Asylantrag. Setzen Sie das Häkchen bei der Bestätigung. Füllt jemand anderes den Antrag für Sie aus (ein Elternteil für ein Kind, Angehörige oder eine Agentur), wird stattdessen das Häkchen bei Ausschließlich für Drittparteien gesetzt.

Schritt 6: Antrag überprüfen

Die Website zeigt alle Angaben noch einmal, nach Abschnitten gegliedert. Das ist die letzte Gelegenheit, Fehler zu korrigieren, ohne noch einmal zu bezahlen. Prüfen Sie vor allem:

• die Passnummer und die Personalausweisnummer;
• Ausstellungs-, Ablauf- und Geburtsdatum;
• den Namen und das Land der Staatsbürgerschaft.

Korrigieren Sie mit Bearbeiten und klicken Sie in jedem Abschnitt auf Bestätigen und fortfahren. Erst wenn alle Abschnitte bestätigt sind, geht es zur Zahlung.

Schritt 7: Bezahlen

Der Zahlungsbildschirm zeigt Ihre Antragsnummer, den Betrag und den Zahlungstermin: 7 Tage nach dem Antrag. Wird bis dahin nicht bezahlt, wird der Antrag gelöscht, ohne bearbeitet zu werden.

Bestätigen Sie die Erklärung, dass ein Rückbuchungsantrag bei der Bank oder bei PayPal automatisch zur Ablehnung des Antrags führt, und klicken Sie auf Jetzt zahlen. Wählen Sie Kreditkarte oder PayPal, geben Sie die Daten des Karteninhabers ein und bestätigen Sie. Verlangt Ihre Bank eine Freigabe in der Banking-App, halten Sie das Handy bereit. Der Betrag wird in Dollar abgebucht: Ihre Bank oder PayPal können eigene Gebühren berechnen, für die die CBP nicht aufkommt.

Sie wollen nicht sofort bezahlen? Notieren Sie die Antragsnummer, die Passnummer und das Geburtsdatum. Damit rufen Sie den Antrag über Bestehenden Antrag weiter bearbeiten auf der Startseite wieder auf.

Nach der Zahlung

Bearbeitungszeit laut US-Botschaft: Im Schnitt 72 Stunden. Den Status fragen Sie unter ESTA Status überprüfen → Individuellen Status überprüfen ab. Dafür brauchen Sie:

• die Passnummer und das Geburtsdatum;
• die Antragsnummer. Haben Sie die Nummer nicht mehr, genügen stattdessen das Land der Staatsangehörigkeit sowie Ausstellungs- und Ablaufdatum des Reisepasses.

Es gibt drei mögliche Antworten:

• Genehmigung erteilt. Sie dürfen mit diesem Reisepass reisen. Die Seite zeigt das Ablaufdatum und die Zahlungsbestätigung.
• Ausstehende Genehmigung. Der Antrag wird noch geprüft, weil keine sofortige Entscheidung möglich war. Laut Website ist das kein schlechtes Zeichen: Schauen Sie später wieder nach.
• Die Reise wurde nicht genehmigt. Mit dieser ESTA ist die Reise nicht möglich; Sie brauchen ein Visum (siehe unten).

Ausdrucken müssen Sie die ESTA nicht: Die Fluggesellschaft prüft sie elektronisch mit Ihrem Reisepass. Das DHS rät trotzdem, die Seite für die eigenen Unterlagen auszudrucken, damit Sie die Antragsnummer zur Hand haben.

Bei der Einreise erfasst der Grenzbeamte Fingerabdrücke und ein Foto und entscheidet, ob und wie lange Sie bleiben dürfen, höchstens 90 Tage. Das Datum, bis zu dem Sie ausreisen müssen, steht im Einreisestempel („admitted until“). Das Auswärtige Amt erinnert daran, dass in den USA der Monat vor dem Tag steht: „03-10“ ist der 10. März, nicht der 3. Oktober.

Ein Rück- oder Weiterflugticket gehört laut Auswärtigem Amt zu den Voraussetzungen für die visumfreie Einreise. Die US-Botschaft ergänzt, dass ein Weiterflug nicht in Kanada, Mexiko oder der Karibik enden darf.

Neue Gesundheitsregel: Laut Auswärtigem Amt müssen ab dem 3. November 2026 alle Reisenden in die USA schriftlich erklären, dass sie sich in den 21 Tagen vor dem Abflug nicht in der Demokratischen Republik Kongo aufgehalten haben, auch nicht im Transit. Ohne diese Erklärung darf die Fluggesellschaft Sie nicht mitnehmen.

Läuft die ESTA während Ihres Aufenthalts ab, ist das kein Problem: Die ESTA muss nur bei der Einreise gültig sein. Etwa 30 Tage vor dem Ablauf bekommen Sie eine E-Mail. Verlängern lässt sie sich nicht; Sie stellen einen neuen Antrag.

Änderungen und Fehler nach dem Absenden

• Vor der Zahlung lässt sich alles ändern außer Passnummer, Staatsangehörigkeit und Ausstellungsland. Rufen Sie den Antrag über „Bestehenden Antrag weiter bearbeiten“ auf und klicken Sie auf „Aktualisieren“.
• Nach der Genehmigung lassen sich nur noch die E-Mail-Adresse und die Adresse in den USA ändern.
• Ein Fehler bei Passnummer, Name, Geburtsdatum oder Passdaten nach der Zahlung: Sie brauchen eine neue, kostenpflichtige ESTA; die alte wird annulliert.
• Ein Fehler bei den Fragen zur Teilnahmeberechtigung: Die Website verweist an das Informationszentrum der CBP (Link unten auf jeder Seite).
• Eine neue ESTA brauchen Sie außerdem bei einem neuen Reisepass, einem neuen Namen (etwa nach der Heirat), einer anderen Staatsangehörigkeit oder wenn sich eine Antwort auf die Ja-Nein-Fragen ändert.

Meldet die Website, dass für diesen Reisepass bereits ein genehmigter Antrag besteht, ist Ihre ESTA noch mehr als 30 Tage gültig. Stellen Sie trotzdem einen neuen Antrag, ersetzt er den alten.

Wenn die ESTA abgelehnt wird

Lautet die Antwort „Die Reise wurde nicht genehmigt.“ und Sie wollen trotzdem reisen, brauchen Sie ein Besuchervisum B1/B2 (für Urlaub und Geschäftsreisen). Sie füllen online das Formular DS-160 aus; danach folgt in der Regel ein Visumgespräch in der US-Botschaft in Berlin oder in einem der Generalkonsulate in Frankfurt am Main und München. Gut zu wissen:

• Die CBP nennt den Grund für die Ablehnung nicht, und die Botschaften können ihn weder mitteilen noch das Problem lösen.
• Beantragen Sie die ESTA erneut, ohne dass sich an Ihren Angaben etwas geändert hat, wird sie wieder abgelehnt.
• Wer bei einem neuen Antrag falsche Angaben macht, um die ESTA doch zu bekommen, wird dauerhaft vom Programm ausgeschlossen.
• Einen Termin für das Visumgespräch bekommen Sie nicht sofort: Planen Sie genug Zeit ein.
• Wenn Sie sich ungerecht behandelt fühlen, können Sie sich an DHS TRIP wenden, die Beschwerdestelle des US-Heimatschutzministeriums für Reisende. Die CBP weist darauf hin, dass das eine Ablehnung nicht unbedingt aufhebt.

Wie Sie das Visum beantragen, steht auf der Seite USA.

Familien und Gruppen

• Jede reisende Person braucht eine eigene ESTA, auch Babys, mit eigenem elektronischem Reisepass.
• Für ein Kind füllt ein Elternteil oder der Vormund den Antrag aus und setzt am Ende das Häkchen bei Ausschließlich für Drittparteien. Beim Arbeitgeber schreiben Sie CHILD. Das Selfie muss das Kind zeigen.
• Mit „Gruppe von Anträgen“ legt eine Kontaktperson (mindestens 18 Jahre alt) die Gruppe an, fügt die Anträge hinzu und bezahlt sie gemeinsam: bis zu 50 in einem Zahlungsvorgang, innerhalb von 7 Tagen. Die Gruppe muss nicht zusammen reisen.
• Dieselbe E-Mail-Adresse können Sie für mehrere Anträge verwenden, müssen sie aber für jeden einzeln bestätigen.

Häufige Fehler

• Ein anderer Name als im Pass. Übernehmen Sie ihn aus der maschinenlesbaren Zone, mit Umlauten und ß so umgeschrieben wie dort.
• Die Personalausweisnummer vergessen oder verwechselt. Für deutsche Staatsangehörige ist sie Pflicht; die Passnummer gehört nicht in dieses Feld.
• Falsch ausgelesene Passdaten. Die automatische Erkennung irrt sich manchmal: Prüfen Sie jedes Datum.
• Das Passfoto als Selfie. Das Selfie muss ein neues Foto sein.
• Der Antrag bleibt unbezahlt. Ohne Zahlung wird er nicht bearbeitet und nach 7 Tagen gelöscht.
• Bezahlen auf einer nicht offiziellen Website in dem Glauben, sie sei offiziell. Werden mehr als 40,62 USD verlangt, sind Sie nicht auf esta.cbp.dhs.gov.
• Eine weitere Staatsangehörigkeit oder eine Reise nach Kuba oder in ein anderes Land der Liste verschweigen. Die ESTA kann jederzeit widerrufen werden, wenn neue Informationen bekannt werden.
• Mit einem neuen Reisepass und der ESTA des alten reisen. Die ESTA gilt nur für den Pass, mit dem Sie sie beantragt haben.
• Mit Kinderreisepass oder vorläufigem Reisepass planen. Damit ist keine ESTA möglich, nur ein Visum.
• Die Zahlung bei der Bank zurückbuchen lassen. Der Antrag wird automatisch abgelehnt.
• Erst am letzten Tag beantragen. Lautet die Antwort „Ausstehende Genehmigung“ oder wird die ESTA abgelehnt, bekommen Sie nicht sofort einen Termin für das Visumgespräch.

Häufige Fragen

Wie lautet die offizielle ESTA-Website?

esta.cbp.dhs.gov, die Website der US-Zoll- und Grenzschutzbehörde (CBP) des Heimatschutzministeriums. Dazu gibt es die offizielle App „ESTA Mobile“ („US ESTA“ in den App-Stores). Das Auswärtige Amt und die US-Botschaft verweisen auf diese Website.

Gibt es das ESTA-Formular auf Deutsch?

Ja: Wählen Sie oben rechts unter „Sprache ändern“ Deutsch. Hinweise und Fragen sind dann auf Deutsch, die Antworten geben Sie aber auf Englisch und ohne Umlaute. Wer eine „ESTA auf Deutsch“ gegen Aufpreis anbietet, ist ein Vermittler, nicht die offizielle Website.

Was kostet die ESTA 2026?

40,62 USD pro Person: 10,62 USD für die Bearbeitung, die in jedem Fall fällig werden, und weitere 30 USD bei Genehmigung. Bei einer Ablehnung zahlen Sie nur 10,62 USD. Abgebucht wird in Dollar; was das in Euro kostet, hängt vom Wechselkurs und den Gebühren Ihrer Bank ab. Die 14 oder 21 USD aus älteren Artikeln gelten nicht mehr. Die Servicegebühren der Agenturen stehen neben der offiziellen Gebühr auf der Seite USA.

Warum verlangen manche Websites 80 € oder mehr für die ESTA?

Weil sie nicht offiziell sind: Es sind Vermittler, die den Antrag für Sie ausfüllen und ihre Servicegebühr auf die offizielle Gebühr aufschlagen. Das ist erlaubt, wenn sie das offen angeben, aber schneller wird die ESTA dadurch nicht. Für Gebühren Dritter ist die CBP nicht verantwortlich.

Wann sollte ich die ESTA beantragen?

Jederzeit vor der Reise. Das DHS empfiehlt, sie zu beantragen, sobald Sie wissen, dass Sie reisen, und die US-Behörden raten, sie spätestens 72 Stunden vor dem Abflug zu beantragen. Da die ESTA zwei Jahre gilt, schadet ein früher Antrag nicht.

Wie lange dauert die Bearbeitung der ESTA?

Laut US-Botschaft: Im Schnitt 72 Stunden. Lautet der Status „Ausstehende Genehmigung“, dauert es länger: Fragen Sie den Status später erneut auf der offiziellen Website ab.

Wie lange ist die ESTA gültig?

Ab der Genehmigung: 2 Jahre, beliebig viele Einreisen, aber nur bis zum Ablauf des Reisepasses, falls er früher abläuft. Jeder Aufenthalt ist auf 90 Tage begrenzt und lässt sich laut Auswärtigem Amt nicht verlängern.

Wie kann ich meinen ESTA-Status prüfen?

Auf der offiziellen Website unter ESTA Status überprüfen → Individuellen Status überprüfen, mit Passnummer, Geburtsdatum und Antragsnummer. Ohne Antragsnummer genügen Staatsangehörigkeit und die Daten des Reisepasses. Dort sehen Sie auch das Ablaufdatum.

Was bedeutet „Ausstehende Genehmigung“?

Es war keine sofortige Entscheidung möglich, und der Antrag wird noch geprüft. Laut Website weist das nicht auf ein negatives Ergebnis hin. Schauen Sie später wieder nach.

Warum fragt die ESTA nach meiner Personalausweisnummer?

Die Website fragt nach der Nummer des nationalen Ausweises. Für deutsche Staatsangehörige ist das Feld ein Pflichtfeld (geprüft am 2. November 2026). Tragen Sie die Nummer ohne Leerzeichen ein. Haben Sie keinen Personalausweis, schreiben Sie laut Hilfe der Website UNKNOWN. Reisen können Sie mit dem Personalausweis aber nicht: Sie brauchen einen elektronischen Reisepass.

Brauche ich für mein Kind oder Baby eine ESTA?

Ja, jedes Kind braucht eine eigene ESTA und einen eigenen elektronischen Reisepass. Mit einem Kinderreisepass ist keine ESTA möglich, nur ein Visum. Ein Elternteil oder der Vormund füllt den Antrag aus und setzt das Häkchen für Drittparteien.

Brauche ich eine ESTA für einen Umstieg in den USA?

Ja, auch wenn Sie den Flughafen nicht verlassen. Antworten Sie bei den Reiseinformationen mit Ja auf „Erfolgt Ihre Reise in die USA im Zuge eines Transits in ein anderes Land?“. Dann fragt die Website weder nach einer Kontaktperson noch nach einer Adresse in den USA.

Ich war in Kuba. Kann ich die ESTA beantragen?

Wenn Sie seit dem 12. Januar 2021 in Kuba waren, nein: Sie brauchen ein Visum, laut Auswärtigem Amt auch nach einem Transit oder kurzen Aufenthalt dort. Dieselbe Regel gilt für Iran, Irak, Jemen, Libyen, Nordkorea, Somalia, Sudan und Syrien seit dem 1. März 2011. Wird eine solche Reise bekannt, nachdem Sie die ESTA bereits erhalten haben, wird die ESTA widerrufen.

Ich habe zwei Staatsangehörigkeiten. Was gebe ich an?

Geben Sie die zweite unter „Andere Staatsbürgerschaft / Nationalität“ an. Ist es die iranische, irakische, nordkoreanische, sudanesische, syrische oder kubanische, ist keine ESTA möglich: Sie brauchen ein Visum. Kommen beide Staatsangehörigkeiten für die ESTA infrage, entscheiden Sie sich für einen Pass und reisen immer mit diesem.

Muss ich meine Social-Media-Konten angeben?

Nein. Auf der Website ist der Abschnitt „Soziale Medien“ als optional gekennzeichnet (geprüft am 2. November 2026), und laut CBP hat eine fehlende Angabe keine negativen Folgen. Wenn Sie ihn ausfüllen, geben Sie Ihre tatsächlichen Konten an.

Was trage ich als Kontaktperson in den USA ein?

Verwandte, Bekannte oder eine Firma vor Ort; sonst Name, Adresse und Telefonnummer Ihres ersten Hotels. Steht das noch nicht fest, akzeptiert die Website UNKNOWN. Die Adresse lässt sich nach der Genehmigung ändern.

Brauche ich eine ESTA, wenn ich auf dem Landweg aus Kanada oder Mexiko einreise?

Die Quellen sind sich nicht einig. Laut den FAQ der CBP brauchen Staatsangehörige der Programmländer dafür keine ESTA: Ohne ESTA füllen Sie an der Grenze das Formular I-94W aus, mit ESTA entfällt es. Das Auswärtige Amt schreibt dagegen, dass die Einreise auf dem Landweg nur mit gültiger ESTA oder US-Visum möglich ist. Am sichersten ist es, die ESTA vorher zu beantragen. Bei der Einreise per Flugzeug oder Schiff ist die ESTA ohnehin Pflicht.

ESTA oder Visum: Was ist das DS-160?

Die ESTA ist die elektronische Einreisegenehmigung für Urlaub oder Geschäftsreisen bis 90 Tage mit deutschem E-Pass. Das DS-160 ist das Online-Formular für das Nichteinwanderungsvisum. Sie brauchen es nur, wenn die ESTA nicht möglich ist: bei mehr als 90 Tagen, Arbeit, Au-pair, Praktikum oder Studium, nach einer abgelehnten ESTA, nach Reisen in ein Land der Liste oder mit vorläufigem Reisepass oder Kinderreisepass.

Muss ich eine Agentur beauftragen?

Nein. Die ESTA beantragen Sie direkt auf der offiziellen Website, auf Deutsch. Laut CBP darf auch eine andere Person oder eine Agentur den Antrag für Sie ausfüllen; Agenturen verlangen dafür eine Servicegebühr zusätzlich zur offiziellen Gebühr. Was die einzelnen Anbieter verlangen, steht auf der Seite USA.

Selbst beantragen oder mit Agentur? Offizielle Gebühr und die Preise der Agenturen, online oder vor Ort: USA im Überblick.